流行病學
僵直性脊椎炎好發於20至40歲的成年人，男女比例約為5-10 : 1 。而女性病人的症狀通常較輕，被早期發現的 也比較少。在台灣，僵直性脊椎炎病人總數約佔全人口的 0.1-0.4% (約四萬人) ，可見僵直性脊椎炎並不少見，但卻常被忽略!
致病原因
目前此病詳細的致病機轉並不清楚，可能與多重因子，包括環境(如感染)與基因遺傳間的免疫互動有關。最為人所熟知的就是與基因此HLA一B27(human leukocyte antigen一27型人類白血球組織抗原，是一種與組織相容性有關的免疫反應抗原)關係密切。研究發現，百分之
九十五以上的病患都是HLA一B27陽性，而國內有此抗原的人口比率約為5.5% (5-9%) 。而HLA一B27陽性的人中只有2-10% 發病，也就是國內約有三到五萬名的患者, 換句話說，
HLA一B27陽性並不等於患有僵直性脊椎炎，而僵直性脊椎炎 患者HLA一B27陰性的可能性很低。
此外，家族成員的發病率與此基因息息相關:同卵雙胞胎之一是僵直性脊椎炎患者時，另一個得病的機會為 1/2-2/3 '若是異卵雙胞胎時，則另一個的機會降至1/5。 根據文獻報告，假設父親為僵直性脊椎炎患者且其HLA一B27陽性，若其小孩HLA-B27亦為陽性，他得病的機會約20% ' 若HLA-827為陰性，則遺傳發病的機會幾乎是零。由於小孩 有一半的機會由遺傳得到HLA-B27基因，因此整體而言，小 孩子得病的機會約為10% 。性別對發病的機會也有影響，如
HLA-B27陽性的小孩是男生的話，得病的機會也比女生高。因此，若家族中曾出現此症狀患者，家族成員最好預做檢查，以便早期診斷，早期治療。
僵直性脊椎炎病人會出現發炎性下背痛, 病人有時也會出現急性或間歇性酸痛;位置以腰、背、頸及兩側薦腸關節區(即骨盆後方兩側)為主，有時疼痛會反射到大腿而類似坐骨神經痛，但不會像坐骨神經痛反射到膝蓋以下部位。肌腱附著部病變(enthesopathy)則是另一個的最重要的基本病理變化，就是肌腫、韌炎著在骨髓部位的發炎及增生性病變。在脊椎，它會產生發炎、疼痛、並形成韌帶贅(syndesmophytes) ，嚴重者形成竹竿狀脊椎(bamboo spine) 。而僵直情況也會向脊椎上下蔓延，也就是說僵直性脊椎炎一旦發生後，便無法逆轉，若疾病沒有好好控制將持續惡化。在胸部，它會引起發炎性胸痛(常於早上或缺 乏運動時惡化，活動後改善) ，嚴重時於胸骨一肋骨交接處亦有壓痛。有時胸痛伴隨頸、胸椎疼痛並反射到肩及手臂部位，須與心絞痛、食道、胸腔、縱隔腔病變做區分。此外，大腿外側、腰薦椎交界部位、腳底(足底筋膜炎)、後腳跟(跟鍵炎)、膝蓋前下方之疼痛僵硬亦是附著部病變的重要臨床症狀，有時會在腳跟形成骨刺，踏在地上會有劇烈疼痛。由於發炎反應及骨形成與骨吸收間的不平衡，加上因脊椎僵硬，脊椎骨活動度減小等因素，極易產生骨質疏鬆現象，也容易產生骨折，甚至只在輕微的跌倒、擦撞 就產生骨折，尤以下頸椎骨折最為典型。
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